In inverno, è il più grande lago naturale di pianura della Francia; la sua superficie passa da 6.300 ha in inverno a 2.300 ha in estate.
2.700 ha sono classificati come Riserva Naturale Nazionale e 650 ha come Riserva Naturale Regionale, il che proibisce in particolare la caccia e il passaggio del pubblico sul lago.
Il lago di Grand-Lieu, caratterizzato da una biodiversità eccezionale, è noto soprattutto per la sua ricchezza ornitologica, con oltre 300 specie d'uccelli (tra cui specie rari).
Esistono alcune strutture e luoghi che permettono di informarsi e osservare i dintorni del lago, in particolare a Passay, il paesino dei pescatori del lago. Per secoli la pesca fu l'attività principale di questo villaggio; oggi sono autorizzati 7 pescatori professionisti a perpetuare questa attività.